Manfred Gärtner, der Gründer der IPRO GmbH, ist im Alter von 89 Jahren in Leonberg verstorben. Von 1977 bis 1991 brachte er als Geschäftsführer das Unternehmen auf die Erfolgsspur. Seine Mitstreiter der ersten Stunde, der aktuelle IPRO-Geschäftsführer Martin Himmelsbach und der Chefentwickler Thomas Barth, würdigen Manfred Gärtner als bemerkenswerte Gründerpersönlichkeit und liebenswerten Menschen. Nicht zuletzt seine Verdienste um die Entwicklung der ostdeutschen Augenoptikunternehmen nach der Wiedervereinigung werden unvergessen bleiben.
Manfred Gärtner hatte in den 1960er-Jahren bei IBM das Programmierhandwerk gelernt. Doch, um auf die Dauer bei einem etablierten Weltkonzern zu bleiben, hatte er zu viele eigene Ideen im Kopf. Sein Unternehmergeist setzte sich 1977 schließlich durch, als er die IPRO GmbH als „Unternehmen für kleine Entwicklungsprojekte“ eintragen ließ. Die Zielgruppen waren zunächst noch nicht klar definiert – erst musste der Bedarf sondiert werden.
Die Entscheidung, Software für Augenoptiker zu entwickeln, fiel im Jahr 1980. Programmiert wurde erst einmal in Manfred Gärtners Wohnzimmer. Als er die Firma elf Jahre später an die Haag-Streit AG verkaufte, hatte IPRO gerade den eintausendsten Anwender begrüßt. Auch nach seinem Ausscheiden blieb Manfred Gärtner seiner IPRO noch jahrelang eng verbunden und war bis zuletzt an der Entwicklung des Unternehmens interessiert.
„Unser langjähriger Chef und geschätzter Kollege Manfred Gärtner, um den wir hier aufrichtig trauern, war ein klassischer Gründer, ein energiegeladener Motor und dabei ein sehr freundlicher und emotionaler Mensch“, sagt IPRO-Geschäftsführer Martin Himmelsbach. „Wir werden ihm ein ehrendes Andenken bewahren.“
Chefentwickler Thomas Barth, der wie Martin Himmelsbach bereits kurz nach der Gründung zu IPRO gestoßen war, ergänzt: „Manfred Gärtner wird allen, die mit ihm zusammenarbeiten durften, in guter Erinnerung bleiben.“
